If special lenses can reshape the eye and prevent myopia in children,
then the end of glasses might not be so far off.
특수 렌즈가 아이의 눈을 재형성하고 근시를 예방할 수 있다면,
안경 시대의 종말도 멀지 않을 것이다.
— Devin Coldewey, [The End Of Glasses?], TechCrunch, July 5, 2012

… 그러나 콘택트 렌즈는 물론, 라식과 라섹 등의 시력교정술로 안경이 사라진다는 이야기는, 이미 지나간 시대의 몇몇 사업가들이 남긴 자기과신 또는 마케터들의 기교로 밝혀졌습니다.

지금도 안경 사업은 흥행하고 있습니다. 여러분 주변 번화가에 안경점은 반드시 한 두 개는 있고, 콘택트렌즈 판매점이 안경을 같이 하는 곳이 대부분입니다. 물론 이는 시력교정 제품 판매 관련 자격과 관련된 당연한 일이죠. 심지어 대형마트 등에서 사용이 불가능한 정부의 지역화폐와 각종 지원금으로, 안경은 구매할 수 있습니다. 그만큼 안경은 여전히 시력이 좋지 않은 이들이 존재하는 한 필수적인 제품 중 하나로 남을 것입니다.

그렇다면, 훗날 유전자 편집 기술 등이 장족의 발전을 이뤄 ‘저시력’이라는 개념이 전부 사라진다면? 그럼에도 불구하고 안경은 여전히 남아 있을 가능성이 높습니다. 안경은 패션제품으로도 소비되기 때문이죠. 당장 국민 MC 유재석 씨, 발라드 가수 성시경 씨, 그리고 아동 애니메이션계 OB 뽀로로 씨를 생각해봅시다. 안경을 쓰지 않은 세 분의 이미지가 쉽게 기억이 나나요? 만약 기억이 나더라도, 보편적으로는 잘생겼다는 판단이 서지는 않을 것입니다.

한편 안경이 패션의 영역에 진입한 까닭도 있습니다. 명품 안경 브랜드가 건재하고, 한국에서도 선글라스 그 이상의 패션 안경을 판매하는 브랜드가 존재합니다. 연예인들은 본인의 단점을 최소화하고 장점을 극대화하기 위해, 혹은 콘텐츠의 콘셉트에 맞춰 코디네이터에게 안경을 건네 받습니다.

그리고 당신도 그렇습니다

혹시 당신은 안경을 쓰시나요? 안 쓰시나요? 혹은 렌즈가 다 떨어졌을 때, 또는 꾸미기 귀찮을 때에만 쓰시나요? 사실 통계를 보면, 맨눈 시력이 양안 1.0을 넘는 정상활동이 가능한 사람보다 어느 정도 시력 보정이 필요한 사람들이 훨씬 더 많다고 합니다. 특히 요즘 같이 어릴 때부터 잔소리를 안 듣고 모니터와 휴대폰을 어두컴컴한 방에서 가까이 보는 시대에는요. 그 중에서도 많은 사람들이 안경을 쓰고, 사실 나이가 들면 자연스럽게 안경을 쓰게 됩니다.

다만, 특히 이 뉴스레터를 읽고 있는 당신이라면, 안경을 쓰게 될 확률이 꽤, 아주 많이 높습니다. 왜냐고요? 여러분이 XR과 메타버스에 관심을 갖고 있다는 것 자체가 이미 대 안경 시대라는 흐름 속에 들어와 있다는 뜻이니까요.

페이스북과 인스타그램 등 SNS 플랫폼이 주력 사업이었으나, 메타버스에 대한 믿음을 바탕으로 사명까지 메타로 갈아치운 메타Meta. 메타는 사실 퀘스트 계열 XR 헤드셋 외에도 다른 제품들이 있습니다. 1936년부터 시작한 안경 브랜드 래이밴Ray‑Ban과 함께 만든 스마트 안경이 이미 수백만 대 이상 팔렸습니다. 미국을 중심으로 이뤄낸 성과이기도 하고, 한국에서는 현재 스마트 글래스가 생소하기에 잘 모르는 일이기도 하죠. 메타의 래이밴 글래스는 그야말로 안경 형태의 스마트 기기라는 개념을 보급해낸 첫 번째 대형 사례라고 해도 과언이 아닙니다.

메타는 여기서 멈추지 않고 타 안경 및 명품 브랜드인 오클리Oakley와 프라다Prada, 에실로룩소티카EssilorLuxottica와 손을 잡고 더 다양한 안경 형태 디바이스를 출시하려 합니다.

이에 대한 구글Google의 재도전 서사 역시 빼 놓을 수 없습니다. 사실 구글의 전략은 메타와는 조금 다릅니다. 이미 드래곤볼의 전투력 측정기(스카우터)와 유사한 형태의 구글 글래스가 참담한 실패를 거두고, 추후 투자한 매직 리프 AR 글래스마저도 실패를 경험한 뒤, 구글은 안경에 대한 두 가지 접근 방식을 채택했습니다. 하나는 메타와 유사하게 자체 안경형 디바이스를 개발하는 것이고, 다른 하나는 경쟁사가 될 수 있는 다른 회사에 운영체제를 보급하는 것입니다.

우선 구글은 이미 Android XR이라는, 메타의 Horizon OS에 대응할 기반 플랫폼을 만들었습니다. 여기에서 구글은 워비 파커Warby Parker, 케어링Kering, 그리고 한국의 젠틀 몬스터Gentle Monster까지 포섭한 상태. 최근 구글 I.O.에서의 발표를 비롯해 언론에 전격 공개한 구글의 새로운 스마트 글래스에 대한 평가는 호평일색입니다. XR 시장에서 신제품은 항상 생소함과 보급의 어려움이라는 꼬리표가 달렸지만, 이번에는 그야말로 다르다는 분위기죠.

나아가 구글의 목표는 자체 기기 출시에 그치지 않고, 구글 XR 생태계를 구축하는 데 있습니다. 다양한 브랜드가 안경형 디바이스를 만들어도 결국엔 Google Gemini, Google Maps, 그리고 무수히 많은 Android App이 돌아가는 환경으로 끌고 가겠다는 거죠. Horizon OS가 안드로이드에 일정 부분 기반을 둔 것은 차치하더라도, 아직도 그들만의 리그에 머무르는 상태에서 ‘진짜 플랫폼 공룡’ 구글은 적어도 스마트 글래스 시장에서 운영체제 선점을 노리고 있습니다.

당장 삼성이 발표하고 내년 출시를 희망하는 스마트 글래스 해안이 있습니다. 그리고 XREAL과 같이 이미 기능이 완성된 XR 글래스를 출시하고 준수한 판매량을 기록하는 회사도 있습니다. 물론 애플은 메타와 구글과 다른 독자적인 길을 걷는 중이지만요… (그들의 성과와 로드맵을 미루어 보았을 때 애플은 적어도 5년 동안은 XR 시장에서 후발주자 또는 갈라파고스로 알고 있어도 될 듯 합니다.)

다만 이렇게 대 안경 시대에 대한 기대감이 오르는 시점에서, 한 번 확인해볼 것이 있습니다. 그렇다면, 헤드셋과 HMD는 어디에 써야 하죠? 퀘스트와 비전 프로, 무한과 피코 등등은 어디로 가야 할까요? 그들은 거의 10년이 지난 지금도, 왜 아직 잘 안 먹히는 걸까요?

이제 정말 출시 임박인 삼성 '무한'

삼성전자의 독립형 XR 헤드셋 ‘프로젝트 무한’이 국내 KC 안전인증을 획득하면서, 올 3분기 출시 가능성이 높아졌습니다. 해당 기기는 퀄컴의 스냅드래곤 XR2+ 2세대 칩셋을 탑재해 VR과 AR 기능을 모두 제공하며, 하반기에는 네이버의 치지직 등 다양한 콘텐츠와 연동될 예정입니다. 삼성전자는 이번 제품을 단순한 상용화보다 차세대 스마트 안경 등 XR 기기 생태계 전환을 위한 테스트베드로 보고 있으며, 실제 주력 제품은 2026년 전후 공개가 예상되는 안경형 XR 기기로 전망됩니다.

🗺️ 텐센트, 첫 오픈 소스 '월드 모델' 출시..."게임·VR 제작에 유용"

오픈 소스로 지금 당장도 사용 가능한 3D 월드 생성 AI

텐센트가 프롬프트와 이미지만으로 3D 가상 세계를 생성할 수 있는 ‘훈위안 3D 월드 모델 1.0’을 세계 최초의 오픈소스 월드 모델로 공개했습니다. 이는 기존 3D 오브젝트 생성 모델인 ‘훈위안 3D 2.5’를 업그레이드한 버전입니다. 새로운 모델은 파노라마 기반 월드 생성, 메시 내보내기, 객체 분리 등의 기능을 제공합니다. 생성된 월드는 유니티, 언리얼과 호환되어 게임, VR, 디지털 콘텐츠 제작에 활용 가능하여 일반 사용자도 손쉽게 3d공간을 제작할 수 있습니다.

👀 Brilliant Labs, AI에이전트를 위한 3번째 스마트글래스 출시 예정

스마트 글래스 업계 '알짜배기' Brilliant Labs를 기억하세요!

Brilliant Labs가 오는 7월 31일 자사의 3번째 스마트 글래스를 출시합니다. 현재 Brilliant Labs은 ‘AI기반 개인 비서로 사용할 스마트 글래스’를 목표로 만들고 있습니다. 회사는 Perplexity, ChatGPT, Whisper와 같은 AI 모델을 활용할 수 있다는 점을 강조했습니다. 실시간으로 보고 있는 내용에 대한 질문에 답변을 받고, 음성이나 텍스트에서 실시간 번역을 제공하고, 인터넷을 검색하는 서비스의 제공을 언급했습니다. Brilliant Labs은 2023년부터 1년마다 신제품을 출시하고 있는 스마트 글래스 전문 신생 회사입니다. Brilliant Labs의 제품들과 더불어 구글 또한 안드로이드 XR 스마트 글래스 모델을 출시한다는 내용까지 현재 세계적으로 많은 기업들이 관심이 집중되고 있습니다.