오는 5월 19일 구글 I/O에서 새로운 안드로이드 XR 글래스(가칭 프로젝트 아우라)가 베일을 벗을 전망입니다. 음성 비서 'Gemini Live', 대화 시 실시간 번역 자막, 헤드업 알림 등 우리가 AR 글래스에 기대하는 일상적이고 실용적인 기능 탑재가 유력합니다.

글로벌 VR 시장이 꾸준히 두 자릿수 이상의 연평균 성장률을 기록하며 급격히 팽창하고 있습니다. 하드웨어 기기의 보급 확대와 더불어, 현재는 소프트웨어 및 콘텐츠 시장의 규모가 증가하며 전체 산업의 수익성을 견인하는 추세입니다.

물론 여전히 높은 비용과 멀미를 포함한 신체적 부작용, 대중화 난항은 문제입니다만, 최근의 VR 산업은 B2B 영역에서 큰 발전을 이루고 있습니다. 전통적으로 VR 관련 매출은 게이밍과 엔터테인먼트 분야가 압도적인 비중을 차지했습니다. 하지만 최근 통계에 따르면 헬스케어, 의료 실습, 항공 및 군사 시뮬레이션, 기업용 직원 훈련 등의 B2B 분야에서 기술 도 비율과 투자액이 비약적으로 상승하고 있죠.

광주과학기술원 연구진이 가상 세계의 물체가 가진 무게감과 관성을 손가락 끝에 물리적으로 구현하는 햅틱 시스템을 개발했습니다. 기존 햅틱 기술들이 단순히 진동을 주거나 손가락의 움직임을 강제로 멈추게 하는 방식이었다면, 이 기술은 사용자가 가상 도구를 움직일 때 발생하는 역학적 저항을 손에 그대로 전달합니다.

원리는 시각적 움직임과 물리적 관성력의 정교한 동기화에 있습니다. 사용자가 VR 환경 내에서 가상의 망치나 검 같은 도구를 휘두르면, 시스템은 그 물체의 질량과 가속도에 따라 발생해야 할 관성값을 실시간으로 계산합니다. 이때 손가락에 착용한 소형 장치 내부의 금속 막대를 포함한 메커니즘이 계산된 값에 맞춰 물리적인 압력과 힘을 손가락에 실제로 전달하게 되며, 사용자의 뇌는 시각 정보와 이 물리적 자극을 결합해 실제 물체의 무게로 인지하게 됩니다.

최근 미국의 75개 시민권 및 프라이버시 단체 연합이 메타의 스마트 안경 내 얼굴 인식 기능 도입에 강력히 반발하며 개발 중단을 촉구했습니다. 안경을 통한 실시간 신원 파악이 공공장소의 익명성을 훼손하는 것은 물론, 스토킹이나 사기, 나아가 법 집행 기관의 과도한 사회적 감시망으로 악용될 소지가 다분하기 때문입니다.

수익성 악화로 오는 6월 폐쇄를 앞둔 경쟁 서비스 레크 룸(Rec Room)의 행보와는 대조적인 소식입니다. 침체기에 빠졌던 소셜 VR 플랫폼 VRChat이 일본 시장을 중심으로 역대급 성장세를 기록하며 다시금 활기를 찾고 있습니다. 최근 VRChat은 역대 최대 동시 접속자 수 15만 8,192명을 기록했습니다.

이번 VRChat의 약진은 기술력과 자본만으로는 따라할 수 없는 '문화력'의 힘을 증명하는데요, 바로 버튜버를 주제로 한 넷플릭스 애니메이션 [초 가구야 공주!]가 선풍적인 인기를 끌면서 VRChat이 해당 IP와 공식/비공식 콜라보를 연이어 성공시켰기 때문입니다.

기존에도 일본은 VRChat을 비교적 많이 하는 국가였으나, 현재 일본은 VRChat 공식 웹사이트 방문자 수 세계 1위, 모바일 다운로드 점유율 2위(25%)를 차지하며 아예 성장을 견인하는 핵심 국가로 자리 잡았습니다. 불과 1년 만에 일본 내 사용자 수가 3.9배나 늘어난 것이죠.

VR 스포츠 플랫폼 엑스타디움(Xtadium)이 이번에는 프리미어리그의 맨체스터 시티와 손을 잡았습니다. 이번 협력을 통해 탄생한 시티 스페이스(City Space)는 메타 퀘스트 헤드셋 사용자들을 위한 전용 몰입형 콘텐츠입니다.